Ночь в бамбуковом лесу стояла густая, как чернила. Лунный свет едва пробивался сквозь высокие стебли, и только вспышка меча на миг разрезала темноту. Одним точным ударом женщина в чёрном оборвала жизнь важного человека из свиты маркиза Динъюаня. Ни звука, ни лишнего движения. Она исчезла так же быстро, как появилась.
Эту убийцу зовут Фэн Цзожэнь. Она возглавляет тайную службу императора Цзя и сама выполняет самые деликатные задания. Даже самые опытные стражники не смогли бы её остановить. Император доверяет ей безоговорочно, потому что она никогда не ошибается.
На рассвете Фэн Цзожэнь уже стояла на коленях перед троном. Император выглядел уставшим, но голос его был твёрд. Он вручил ей новый приказ, от которого зависела судьба всей династии. Где-то в огромном поместье маркиза Динъюаня прячется последний наследник прежней императорской семьи. Пока он жив, трон Цзя никогда не будет в полной безопасности.
Задание простое только на словах: найти мальчика и тихо убрать. Но попасть во внутренние покои маркиза почти невозможно. Стража, ловушки, десятки глаз. Есть только один путь, о котором никто не догадается.
Через несколько дней в поместье привезли новую наложницу. Скромно одетая девушка с опущенными глазами тихо прошла за старшей служанкой. Никто не обратил внимания, что под длинным рукавом едва заметно блеснуло лезвие. Это была Фэн Цзожэнь. Теперь её зовут иначе, и она говорит тише и почти не поднимает взгляд.
Дни в поместье тянутся медленно. Она моет полы, носит чай, запоминает каждый коридор и каждое лицо. По ночам, когда все спят, она бесшумно скользит по крышам, проверяет потайные комнаты. Маркиз Динъюань кажется спокойным и радушным хозяином, но Фэн чувствует, он что-то скрывает.
Однажды ночью она замечает странное. Маленький мальчик лет десяти выходит из закрытого крыла дворца в сопровождении старой няни. Он бледный, молчаливый и слишком хорошо одет для простого слуги. Сердце Фэн Цзожэнь сжимается. Она понимает, это он. Тот самый наследник.
Теперь всё становится сложнее. Приказ императора ясен, но впервые за много лет в ней появляется сомнение. Мальчик ни в чём не виноват. Он просто родился не в той семье. Убить ребёнка легче, чем взрослого врага, но почему-то рука не поднимается так же уверенно, как в бамбуковом лесу.
Дни превращаются в недели. Фэн продолжает играть роль тихой наложницы, но внутри неё идёт борьба. Она видит, как маркиз заботится о мальчике, как учит его читать древние книги. Видела бы она раньше такую картину, сразу бы поняла, маркиз не просто прячет наследника, он растит его как сына.
Однажды ночью маркиз сам приходит к ней в маленькую комнату. Он долго молчит, потом тихо говорит, что всё знает. Знает, кто она и зачем пришла. Но вместо того чтобы позвать стражу, он просит только об одном, пощадить ребёнка. Взамен он готов отдать всё, даже собственную жизнь.
Фэн Цзожэнь впервые за долгие годы не знает, что ответить. Приказ императора или жизнь невинного мальчика. Верность трону или голос совести, который она думала, что давно его потеряла.
Луна снова светит над поместьем. Та же парчовая луна, под которой она когда-то без колебаний убивала по приказу. Теперь всё по-другому. Впереди последний выбор, от которого зависит не только судьба наследника, но и её собственной души.
Читать далее...
Всего отзывов
7